Jacques Romain Georges Brel est né à Bruxelles le 8 avril 1929. Entre collège catholique et scoutisme, Jacques connaît une éducation bourgeoise et austère. A 16 ans, il crée une troupe de théâtre avec quelques copains et écrit lui-même des pièces. En échec scolaire, Jacques quitte l'école en 1947 pour travailler dans l'entreprise familiale. Cette vie ne lui convient pas, aussi pour y échapper, il décide de devancer l'appel pour effectuer son service militaire. Le 1er juin 1950, Jacques épouse Thérèse Michielsen rencontré quelques années plus tôt dans une troupe de théâtre. Fin 1951, naît leur première fille, Chantal. Las du travail de bureau et attiré par la chanson, Jacques compose quelques titres qu'il chante dans le cadre familial ou lors de soirées dans des cabarets de Bruxelles. Remarqué par Jacques Canetti, responsable artistique chez Philips et découvreur de talents, il décide de le suivre pour tenter sa chance à Paris. Il passe de nombreuses auditions, et décroche quelques engagements dans des cabarets mais l'accueil du public reste tiède.
